Как все мальчишки, герои романа склонны к приключениям и авантюризму — они ищут клады, создают «бандитские кланы», озорничают и обманывают взрослых в своих проделках. И как все подростки, они не любят учиться, не признают авторитетов и с удовольствием нарушают правила.
Но при этом им не чужды понятия чести и справедливости. Так, например, Том Сойер и Гек Финн неоднократно помогают беглому негру Джиму, наказывают мошенников и вскрывают обманы.